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Mas não foram apenas as palavras que influenciaram as pessoas, disse o ativista dos direitos civis John Lewis, que também discursou para o público em Washington naquele mesmo dia. Em uma entrevista à emissora de televisão PBS, o então congressista afirmou que o sucesso da mensagem ocorreu também pelo carisma único de Martin Luther King.

"O Dr. King tinha o poder e a capacidade de transformar aqueles degraus do Lincoln Memorial em um lugar monumental que será lembrado para sempre. Por meio de suas palavras, ele iluminou, inspirou e informou não apenas as pessoas que estavam lá, mas também as pessoas de toda a América - naquela época e nas gerações seguintes", disse Lewis, que morreu em 2020.

Estratégia retórica

O homem que personificou o movimento pelos direitos civis nos EUA era um orador brilhante e usava suas palavras com habilidade para alcançar o efeito desejado no público. Luther King era pregador e incluía alusões a sua fé cristã em seus discursos - ou citações bíblicas que eram particularmente relevantes para seu público.

"Eu tenho um sonho que um dia todo vale será exaltado, e todas as colinas e montanhas virão abaixo, os lugares ásperos serão aplainados e os lugares tortuosos serão endireitados e a glória do Senhor será revelada e toda a carne estará junta".

Ao vincular citações bíblicas com palavras de hinos nacionais americanos patrióticos, como 

America, com sua estrofe "eu canto sobre você, meu país, a doce terra da liberdade", King criou seu próprio estilo linguístico.

Em inglês, essa técnica retórica é chamada de voice merging. Como se baseia em um nível mais profundo e espiritual, o efeito vai muito além do significado concreto das palavras.

O discurso I have a dream (Eu tenho um sonho) pode ser o mais conhecido de King, mas ele usou a estratégia retórica tanto antes quanto depois. Após sua prisão no estado americano do Alabama por desobediência civil, ele escreveu Letter from a Birmingham Jail (Carta de uma cadeia de Birmingham) em 16 de abril de 1963.

Nela, lê-se: "Assim como os profetas do século 17 a.C. deixaram seus vilarejos e pregaram ‘Assim diz o Senhor', além das fronteiras de suas cidades natal. Como o apóstolo Paulo deixou sua Aldeia de Tarsos e levou o Evangelho de Jesus Cristo para os quatro cantos do mundo greco-romano, então, eu estou compelido de pregar o evangelho da liberdade além de minha cidade natal. Como Paulo, devo constantemente responder ao apelo macedônio por ajuda".

O leitor não precisa conhecer as histórias bíblicas para entender o significado. A escrita de cartas como forma de comunicação também remonta a séculos atrás - por exemplo, nas 13 epístolas do apóstolo Paulo na Bíblia.

O legado

Imediatamente após o discurso de 1963 no Lincoln Memorial, o ativista dos direitos civis foi vigiado pelo Departamento Federal de Investigação (FBI), que percebeu "explosivos sociais" em sua retórica. Hoje, essa mesma retórica é tema de seminários universitários. Eram as palavras certas para o público certo no momento certo. E também um documento atemporal.

Deval Patrick, o primeiro governador negro do estado de Massachusetts e o segundo governador negro eleito na história dos EUA, disse: "O discurso foi profético em sua época, assim como muitos dos discursos de King. Eles são atemporais e poéticos, um desafio - e um incentivo para nós".

Desde o início de 2023, uma estátua de bronze de seis metros de altura homenageia Martin Luther King em Boston, cidade onde ele obteve um doutorado em teologia e conheceu sua esposa, Coretta Scott King.

O Embrace Memorial é o maior memorial de direitos civis dos EUA e foi projetado a partir de uma fotografia histórica tirada em 1964, quando King ficou sabendo que receberia o Prêmio Nobel da Paz e caiu nos braços de sua esposa Coretta.

Na inauguração do monumento, a multidão entoou: "Alegria negra! Amor negro no parque mais antigo do país!"